Es gibt viel über Havanna zu sagen, von seiner unbeständigen politischen Geschichte und seiner Stellung als Zufluchtsort für die US-Mafia, das Nebeneinander von Lebensmittelknappheit, während es als führendes Ziel und Lieferant von Qualitätsrum bekannt ist feine Zigarren. Aber versteh mich nicht falsch. Die Stadt – eingefroren in der Zeit aufgrund einer vermiedenen Operation, um die Außenstehenden draußen zu halten, in der Hoffnung, dass sich alles andere von selbst ergibt – hat immer noch seinen Verstand. Bei all dem Tumult und Wiki-Deep-Diving, Darstellungen in Film und Fernsehen und propagandistisch gefärbten Nachrichten fand ich, dass Havanna wahrscheinlich einer der bezauberndsten Orte der Welt ist.
Ich blieb im Hotel Nacional de Cuba, was für mich typisch für Havanna war. Obwohl das Hotel unermesslich hinter einigen der neuen Resorts in der Stadt zurückbleibt, ist es von so viel Geschichte durchdrungen und hat so viel von seiner ursprünglichen Magie bewahrt, dass Sie die kaum funktionierende Klimaanlage und zufällige Stromausfälle irgendwie nicht stören beim morgendlichen Frühstücksservice. Das Design – von der Farbe bis zur Säule – schreit nach 1950er-Chic, und ich hatte halb erwartet, dass ein Mafia-Boss die Treppe hinunterschwamm und bedrohlich, aber verwegen aussah. Leider ist das nie passiert, also tat ich stattdessen so, als wäre ich einer.
Ich war sehr aufgeregt, die Altstadt von Havanna zu besuchen, da 90% von dem, was ich mir vorgestellt hatte, damals das Wort war Havana aufgetaucht waren Aufnahmen aus diesem Stadtteil. Die Farben, obwohl immer noch mäßig lebendig (insbesondere im Vergleich zu London), hatten nach Jahren und Jahren wenig bis gar keiner Wartung ihre Blütezeit eindeutig hinter sich. Gleiches gilt für die Autos. Man konnte erkennen, welche von Einheimischen und welche von Touristenhändlern gehörten. Letztere wurden deutlich poliert und gepflegt, als wären sie letzte Woche vom Band gelaufen. Die einheimischen Autos hingegen ähnelten eher Traktoren als Sportwagen, und bei fast jedem fehlte mindestens ein Fenster. Frag nicht, ich habe keine Ahnung.
Ich blieb vorerst zu Fuß, der Spaziergang durch die Altstadt von Havanna erinnerte mich wirklich an Mumbai. Die Einheimischen, die sich am Straßenrand niederlassen, die Geschäftigkeit auf den Märkten, die älteren Herren, die daran arbeiten, gebrauchte Elektronik am Laufen zu halten. Es gibt jemanden, der absolut alles repariert, was Ihnen hier einfällt. In Havanna Leute beobachten zu können, ist etwas anderes. Wir beschlossen, in der Morgensonne zu baden, nachdem wir in einem relativ ruhigen Lokal vor Ort Kaffee bestellt hatten. Hier hatten wir den wahrscheinlich schlechtesten Espresso, den die Menschheit kennt.
Es war ziemlich schwer zu beschreiben, aber nehmen wir an, Sie spülten in der Hinterzimmerküche eines heruntergekommenen Restaurants vom Morgendienst bis zum Feierabend Geschirr. Wenn das Wasser aus diesen Lumpen in eine Espressotasse gepresst und mit etwas abgestandenem Kaffee aufgefüllt wurde … so schmeckte es. Verstehen Sie mich nicht falsch, wir hatten in unserer Zeit ziemlich viel schlechten Kaffee, aber nach einem Schluck bezahlten wir sofort die Rechnung und gingen los, um den sauren Geschmack in unserem Mund zu korrigieren. Partagàs es war das, was schließlich zur Rettung kam. Es war ein gutes Omen, dass der erste Zigarrenladen, den wir besuchen wollten, auch einen der besten Kaffees der Insel servierte. Zugegeben, die Messlatte war nicht gerade hoch gelegt, aber sie gab uns die zufriedenstellende Lösung, die wir suchten. Die hauseigene Behike 52-Zigarre, die uns als Begleitung zum Nektar angeboten wurde, war ein Hingucker, und wir waren endlich bereit, alles anzunehmen, was Kuba zu bieten hatte.
Als die Tage vergingen, hatte ich das Glück, dass wir die Einheimischen kannten. Es ist definitiv ein Ort, an dem es Ihnen, wenn Sie niemanden kennen, relativ schwer fällt, die besten Orte zu kennen. Es gab jedoch einen Ort, über den ich zufällig stolperte, als ich einen Abend für mich hatte. Ich ging gerade den Malecón entlang, als die Sonne unterzugehen begann, und bewunderte eine ungewöhnliche Dachfassade. Es war aus Glas und in einem ansonsten typischen Steingebäude untergebracht. Es gab Hängelampen und elegant aussehende Tische aus hellem kiefernfarbenem Holz (es könnte tatsächlich Kiefer gewesen sein ...) Es sah eindeutig aus wie eine Bar oder eine Art privater Veranstaltungsort, aber ich war mir nicht ganz sicher, wie man es schaffte, dorthin zu gelangen. Das war, bis meine Augen hinunter auf die Straße wanderten und ich einen gut gekleideten Mann in meinem Alter bemerkte, der mir zuwinkte und mich durch die übergroßen Doppeltüren, die Treppe hinauf und in eine bekannte Oase wie ein Wasserloch führte zu den Einheimischen als El Bleco. Die Bar war mit wunderschönem Dekor, wunderschönen Menschen, eiskalten Getränken und köstlichem Essen geschmückt. Ich kann mit Sicherheit sagen, dass es während meiner Zeit dort zu einem regelmäßigen Besuch wurde und sicherlich der erste Ort, an den ich zurückkehren werde, wenn ich zurück bin.
Apropos Zählen meiner Glückssterne, ich gehörte zu einer kleinen Auswahl von Personen, die die Chance hatten, den heiligen Gral der Zigarrenherstellung, El Laguito, im wirklichen Leben zu sehen. Das Zuhause von Cohiba, die Fabrik ist in Wirklichkeit ein Herrenhaus – gebaut vom britischen Staatsbürger Alberto Casimiro Fowler Jimenez – das umgebaut wurde, um bis heute alle Cohiba Vitolas herzustellen. Es war etwas aus einer vergangenen Ära in Miramar, wo hier zu leben bedeutet, wirklich zu leben. Zu sehen, wie diese ikonischen Zigarren hergestellt werden, und den Geruch, der aus allen Richtungen durchdrang … für einen Zigarrenliebhaber waren wir wirklich im Himmel.
Es war unglaublich überraschend, dass die Zigarre, die ich hier nach der Tour geraucht hatte, wahrscheinlich die war, die ich am wenigsten genossen habe. Ob es daran lag, dass meine nicht besonders einfach zu ziehen war, oder dass die Zigarren, die ich woanders hatte, einfach so spektakulär waren, ist schwer zu sagen. Versteh mich nicht falsch, es war keine Badewanne Zigarre auf jeden Fall, aber das bringt mich dazu, die beste Zigarre zu erwähnen, die ich auf dieser Reise hatte, ohne Ausnahme. Das Haus Robusto rollte an diesem Morgen von Reinaldo an Meliá Zigarrenlounge. Wirklich die beste Zigarre, die ich je in meinem Leben geraucht habe. Ich war ehrlich gesagt traurig, es beendet zu haben. Der Geschmack, der Zug, die Konstruktion, das angenehme Mundgefühl, der Rauch – gepaart mit ihrem Espresso zu Beginn – Magie.
Wir konnten nicht lange bleiben, aber in Havanna zu sein, bedeutete für mich glücklicherweise, dass man praktisch überall weiterrauchen konnte. Wir fuhren mit dem 4x4 – unserem treuen Roß – mit heruntergelassenen Fenstern los, rauchten den Rest der Zigarre und versuchten, durch die Schlaglöcher zu navigieren, nachdem wir das viel besser gewartete Miramar verlassen hatten.
Es gibt viele schöne Orte, um die zu genießen kulinarische Seite der Dinge, aber wieder alles auf Empfehlung der Einheimischen und nicht immer um die Ecke gelegen – das ist eine der Arten, wie mich London verwöhnt hat. Das und die Kleidung. Ich habe wirklich Mühe, mich für heiße Klimazonen anzuziehen, und fand mich während des gesamten einwöchigen Aufenthalts so ziemlich ausschließlich in schlichten T-Shirts und Leinenhosen wieder. Es hat sich aber ausgezahlt. Da Stromausfälle eine sichere Sache sind, führte eines unserer kulinarischen Erlebnisse am Nachmittag im Amalfi (raten Sie mal, die Küche) dazu, dass wir bei 30 Grad Hitze ohne Ventilatoren saßen, um uns abzukühlen. Diese Aufgabe fiel stattdessen den eiskalten Flaschen von Birra Moretti zu.
Amalfi ist einer der wenigen unglaublichen italienischen Orte, die in der ganzen Stadt verstreut sind. Unscheinbar und klein in der Optik, aber mächtig in würzigen Gerichten. Corte El Principe ist ein weiteres solches Beispiel. Und doch war die eine Mahlzeit – obwohl überhaupt nicht extravagant oder sogar besonders aufregend – das Hühnchen und Reis im El Aljibe. Es war eine dieser Situationen, in denen eine Mahlzeit alles befriedigt, wonach Sie sich zu diesem Zeitpunkt gesehnt haben: Das Huhn war perfekt gekocht, der Reis und die Bohnen waren reichlich vorhanden, die Kochbananenchips sorgten für Knusprigkeit und Textur und die Gurken für die Schärfe . Mit einer Erkältung heruntergespült Bier (obwohl es kanadisch war, also Bier) und ehrlich gesagt dachte ich nicht, dass ich in dieser ganzen Zeit ein Wort gesprochen habe. Ich habe es teilweise bereut, da nach diesem Mittagessen nicht viel erreicht wurde. Ach, es gibt immer ein nächstes Mal.
Und wenn Sie Havanna besuchen, stellen Sie sicher, dass Sie das „nächste Mal“ einplanen, da es unmöglich ist, in einer Woche alles zu sehen, was der Ort zu bieten hat, geschweige denn den Rest des Landes. Die Leute gehören zu den nettesten und energiegeladensten, die ich je getroffen habe, besonders wenn man bedenkt, dass die meisten nicht die einfachsten Hände waren. Sie haben eine Zähigkeit, und diese Energie ist in der Luft zu spüren und gleicht den süßen Geruch des Tabaks, der aus jeder Ecke weht, perfekt aus. Einfach gesagt, es ist der Traum eines jeden Fotografen und steht bei weitem ganz oben auf meiner Liste der Orte, an denen ich angeben kann, die ich besucht habe.