Unter normalen Umständen wäre die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft die perfekte Kulisse für einen langen Sommer Kubanische Zigarren in der Sonne, umgeben von Freunden, während wir zusammenkommen, um einige der größten Fußballer der Welt zu sehen. Das Klima des Gastgeberlandes Katar hat dieser Idee einen Strich durch die Rechnung gemacht – zumindest bis 2026, wenn der Zirkus nach Nordamerika umzieht – und für 2022 werden wir bis zur Weihnachtspause mit einer Reihe außergewöhnlicher Spiele verwöhnt. Nach längerer Wartezeit als sonst bleiben uns weniger als drei Wochen bis zum größten Anpfiff.
Die Tatsache, dass dieses Turnier aus verschiedenen Gründen niemals in diese Nation hätte geschickt werden dürfen, sollte nicht ignoriert werden. Sie darf aber auch nicht den Fußball selbst in den Schatten stellen. Bei dieser Weltmeisterschaft werden die Gastgeber ihr Debüt geben, die beiden größten Spieler der Geschichte werden (wahrscheinlich) ihre letzten Auftritte auf der größten Bühne haben, und einige Nationen, die in dieser Phase des Turniers nicht oft zu sehen sind, treffen auf einige echte Schwergewichte. Werfen wir einen Blick auf einige der aufregendsten Spiele der Gruppenphase.
Der Deutsche Thomas Müller wurde 2014 Weltmeister
Spanien – Deutschland (27., 11:19 Uhr GMT)
Bei den meisten Weltmeisterschaften der letzten Jahre wäre dies als ein Aufeinandertreffen zweier starker Favoriten gewertet worden, aber die Wahrheit ist, dass dies beide Mannschaften im Umbruch sind. Die jeweiligen Gewinner der Turniere von 2 und 2010 haben seit diesen Triumphen einen so großen Verlust erlebt, dass die meisten Buchmacher sogar England als wahrscheinlicher einstufen, das Turnier zu gewinnen, als jeder von ihnen. Trotzdem waren die Mannschaften, die jeweils für die letzten Spiele der Nations League nominiert wurden, immer noch voller Talente, und dieses Spiel sollte das herausragende der ersten Phase sein. Das Tempo von Leroy Sané und die Turniersiegerfahrung von Thomas Muller oder die rohe Energie und der jugendliche Einfallsreichtum von Gavi und Pedri – was auch immer siegt, dies sollte ein brillantes Spiel für die Neutralen werden.
Senegal – Niederlande (21., 11:16 Uhr GMT)
Die Niederlande sind ein weiteres europäisches Team, das normalerweise zu den Favoriten gehört, aber in den letzten Jahren hinter seinen eigenen hohen Standards zurückgeblieben ist. Mit Louis van Gaal kehren sie zu einem Trainer zurück, mit dem sie in der Vergangenheit viel Erfolg hatten; mit van Dijk, de Ligt, de Jong und Depay haben sie das Rückgrat eines sehr beeindruckenden Teams. Ihre härteste Prüfung in den Gruppenspielen wird sicherlich der amtierende Afrikameister Senegal absolvieren. Sadio Mané ist einer der besten Offensivspieler überhaupt und wird versuchen, von vorne zu führen, während sein Land versucht, seinen kontinentalen Erfolg auf die Weltbühne zu bringen. Dies sollte ursprünglich das Eröffnungsspiel des Turniers sein, bevor die Organisatoren beschlossen, zu der Tradition zurückzukehren, dass die Gastgeber das Verfahren einleiten – man vermutet, dass Senegal gegen die Niederlande das erste wichtige Spiel sein wird.
Ein WM-Sieg würde Lionel Messi sicherlich als den größten Spieler aller Zeiten festigen
Polen – Argentinien (30., 11:19 Uhr GMT)
Der offensichtliche Reiz dieses Spiels ist die Anwesenheit von Robert Lewandowski und Lionel Messi. Beide sind der Talisman für ihre jeweiligen Nationen, obwohl Lewa wahrscheinlich weit von der Unterstützung entfernt ist, auf die Leo zurückgreifen kann. Ersterer ist kürzlich zum alten Verein des Letzteren gewechselt, und sein fortgeschrittenes Alter und der Tapetenwechsel haben sich nicht nachteilig auf seine Torschussfähigkeit ausgewirkt – bisher 18 von 17 Pflichtspielen für Barcelona, darunter 5 von 5 in ihrer zum Scheitern verurteilten Champions-League-Saison – aber der Service, den er in der Nationalmannschaft erhalten wird, bleibt ein Thema. Messi hingegen leitet ein Team mit einer furchterregenden Sturmlinie. Lautaro Martinez und Paulo Dybala sowie der Veteran Di Maria werden versuchen, von Messis Vision und Verbreitung von seinem neuen, tiefer liegenden Spielstil zu profitieren. Lisandro Martinez, einst bekannt als The Butcher of Amsterdam und jetzt in seiner neuen Rolle in der Abwehr von Manchester United schwelgend, wird versuchen, die Dinge in der Abwehr unter Kontrolle zu halten – wenn die Dinge für diese Mannschaft klappen, könnten sie Messi endlich die eine Trophäe liefern, die es gibt entgeht ihm.
Romelu Lukaku wird einen beeindruckenden belgischen Angriff anführen
Kroatien – Belgien (01., 12:15 GMT)
Diese beiden verloren beide im Halbfinale gegen den Sieger Frankreich im Jahr 2018, Belgien, bevor Kroatien im Finale umgehauen wurde. Während Messi und Ronaldo während dieses Turniers viele Spalten gewidmet werden, hat Kroatien höchstwahrscheinlich seinen eigenen kleinen Maestro, der in seinem letzten internationalen Vorzeigestück spielt. Luka Modrić war maßgeblich an ihrer Reise ins Endspiel beim letzten Mal beteiligt und ist immer noch das Metronom im Herzen seiner Nationalmannschaft. Belgien hingegen steht vor dem Niedergang seiner „Goldenen Generation“ von Spielern, von denen man sich erhofft hatte, dass sie ihren ersten großen Pokal gewinnen würden. Die Rückkehr von Romelu Lukaku nach einer Verletzung in dieser Woche könnte sich als äußerst zeitgemäß erweisen, die Hazard-Brüder bringen beide die Fähigkeit mit, ein Spiel in einem Moment zu ändern (obwohl beide in den letzten Jahren um Konstanz gekämpft haben) und Kevin de Bruyne hat die Nachfolge von Modrić angetreten der größte Spielmacher des Planeten. Als letztes Spiel in der Gruppe könnte dieses Spiel entscheidend für die Qualifikation sein und sollte daher spannenden, offensiven Fußball hervorbringen.
Zusätzlich zu diesen Spielen werden in der Gruppenphase dieser Weltmeisterschaft Turnierfavorit Brasilien versuchen, ein wenig Schwung aufzubauen, der amtierende Meister Frankreich hofft, mit einer scheinbar relativ einfachen Gruppe ein Zeichen zu setzen, und Cristiano Ronaldo wird hoffen, seine Teamkollegen durch eine Reihe von Spielen zu schleppen, die sich als seine letzten bei einem FIFA-Turnier erweisen könnten. Was auch immer passiert, uns ist ein fantastischer Fußballmonat garantiert.