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Alessandro Palazzi behind the bar at Dukes Hotel

#EGMeets: Alessandro Palazzi

von Nick Hendry
Fotografie von Rikesh Chauhan

Viele von uns, die lieben Kubanische Zigarren lieben auch edle Spirituosen und meisterhaft gemixte Cocktails. Es erscheint logisch, dass, wenn man Zeit und Mühe in die Auswahl eines Premium-Rauchs investiert hat, das dazugehörige Getränk von gleicher Qualität sein sollte. Wenn wir beginnen, die Welt der feinen Getränke und die Orte, in denen sie kreiert und serviert werden, zu erkunden, tauchen immer wieder die Namen einiger Koryphäen der Mixologie auf. Keiner dieser Mixologen wird höher geschätzt als Alessandro Palazzi.

Alessandro ist seit 1975 im Barhandel tätig und perfektionierte sein Handwerk in einigen der renommiertesten Häuser der Welt, bevor er sich in seinem jetzigen Zuhause in niederließ Dukes Bar in Londons St. James's. In fast 50 Jahren im Gastgewerbe hat er Könige, Filmstars, Wirtschaftsführer und Politiker bewirtet, wurde für seine Verdienste um Scotch Whisky mit dem Titel "Keeper of the Quaich" ausgezeichnet und hat eine Vielzahl von Auszeichnungen als "Best Barkeeper" auf seinem Mantel. Er wird liebevoll und ehrfürchtig von denen, die das Glück hatten, ihn im Laufe der Jahre kennengelernt zu haben, als „Maestro“ angesprochen, ist aber liebenswert bescheiden, wenn dieser Titel verwendet wird, und versichert mir, dass er „Cocktail-Barkeeper, kein Maestro“ ist, wenn Wir trafen uns zu einem Gespräch in der entspannten Umgebung des Dukes Cigar Garden.

Hier bei EGM heißt es oft, dass Zigarren eine gewisse Geselligkeit mit sich bringen, und dem stimmt Alessandro zu:

„Hier bei Dukes sind wir berühmt für Martinis, aber als ich hier angefangen habe, haben wir auch jeden Abend 30 Zigarren verkauft. Zigarren und Getränke bringen Menschen zusammen. Damals, als wir drinnen rauchen konnten, kaufte ein Tisch eine Zigarre und ein anderer fragte: "Was rauchst du?". Plötzlich fingen die Leute an, miteinander zu reden. Es war wie ein Club."

Diese Atmosphäre der Zusammenarbeit ist für die Zigarrengemeinschaft von zentraler Bedeutung; Raucher lieben es, ihre Leidenschaft mit Gleichgesinnten zu teilen und im Gegenzug etwas Neues zu lernen. Alessandro glaubt, dass die Fähigkeit, dies zu tun, für einige von größter Bedeutung sein kann, wenn sie eine Reise planen:

„Bestimmte Leute, insbesondere aus den USA, begannen, andere Hotels zu bevorzugen, in denen sie ihre Zigarren rauchen konnten. Zu dieser Zeit war diese Gegend [der Zigarrengarten der Dukes] ein Niemandsland; drinnen war ein kleiner Brunnen, aber sonst nichts. Zum Glück durfte ich diesen Raum schaffen, damit sie ihr Rauchen bequem genießen können.“

Diese Liebe zum Detail ist Teil dessen, was Alessandros Ruf aufgebaut hat. Die Arbeit eines Top-Barkeepers besteht nicht nur darin, Spirituosen und Mixer in präzisen Mengen einzuschenken, um sicherzustellen, dass die Aromen richtig ausbalanciert sind, sondern auch sicherzustellen, dass der Ort, an dem sie genossen werden, zu einem unvergesslichen Erlebnis beiträgt. Kein Cocktail, auch keine Zigarre, ist geschmacklich genug, um eine unangenehme Atmosphäre zu kompensieren.

Die EGM Custom Blend Kubanische Zigarre

 Jedes Detail, bis hin zu den richtigen Zigarrenaschenbechern, wird unter Alessandros wachsamen Augen streng beachtet

Wie sein Spirituosenwissen ist auch Alessandros Wissen über Zigarren vielfältig und umfangreich.

„Meine erste Zigarre war eine Toscanello, und als ich im The Ritz in Paris war, war ich dort für die Zigarren verantwortlich. Am meisten habe ich von den Kunden gelernt, die dort in den 90ern geraucht haben – Zigarren sind wie Whisky, man lernt immer dazu. Niemand wird jemals alles über Zigarren wissen.“

Hat er einen Favoriten?

„Das hängt davon ab, worauf ich Lust habe, aber ich bevorzuge immer eine Robusto-Größe – etwas mit etwas Gewicht. Wenn ich Lust auf etwas Leichteres habe, das [Hoyo de Monterrey} Epicure No. 2. Für etwas mehr Kraft die Maduro Magicos von Cohiba.“

Dukes Bar ist aus vielen Gründen ein wunderbarer Ort, einer davon ist die Vielfalt der Leute, die auf der Suche nach diesen legendären Martinis sind. Wenn man sich die Liste der Orte ansieht, an denen Alessandro sein Handwerk gelernt und verfeinert hat, kann man nur staunen über die Menschen, denen er im Laufe der Jahre begegnet sein muss.

„Menschen jeden Alters kommen hierher zu Dukes – jung und alt und aus allen Gesellschaftsschichten. Als ich in Pairs war, bekam ich einen Davidoff Dom Perignon von einem arabischen Prinzen, der sich darüber freute, dass wir die einzige Bar in der Stadt waren, die seine Preise nicht überhöhte, als sie herausfanden, wer er war.“

Ein Bourbon Manhattan und eine kubanische Zigarre in der Dukes Bar

Das Lieblingspaar des Maestros: ein Bourbon Manhattan und eine edle Zigarre

Trotz seines Beharrens, kein Maestro zu sein, kann Alessandros Expertise nicht geleugnet werden. So lange an der Spitze einer beliebigen Disziplin gearbeitet zu haben, erfordert ein außergewöhnliches Wissen über Ihr Produkt.

„Ich habe 2 Cocktails, die ich immer trinken würde. Einer ist der Bourbon Manhattan; nach dem Abendessen mit einer Zigarre ist es eine perfekte Wahl. Der zweite wäre mein eigener Negroni-Torbato – eine Erholung, die ich gemacht habe, als ich zum Whisky-Festival in Islay war. Es basiert auf dem Boulevardier, verwendet aber getorften Whisky, Aperol anstelle von Campari (da der Geschmack viel leichter ist) und einen Hauch von ‚Essence of Islay‘ – es verleiht dem Aroma nur einen Hauch von zusätzlichem Torf.“

Dieser „Torfhauch“ weckt Erinnerungen an meine Heimat; vom Geruch eines tosenden Torffeuers, das einen im Winter an einem Zufluchtsort willkommen heißt, normalerweise erfüllt von Gelächter und Lärm, angeheizt von mehr als ein paar Whiskys. Es ist ein passendes Bild, denn es ist die Fähigkeit, dieses Willkommensgefühl zu vermitteln, das Alessandro von vielen seiner Kollegen im Barhandel unterscheidet. Er schenkt Ihnen nicht nur einen Drink ein, er sorgt dafür, dass Sie sich wie zu Hause fühlen; sei es mit seinem freundlichen Gespräch, seiner Erinnerung an das Gewohnte oder seinem Gespür dafür, wo die Gäste Platz finden, damit die ausgelassene Feiernde und der entspannte Alleinreisende das Erlebnis bekommen, nach dem sie suchen, ohne vom anderen gestört zu werden. All diese Eigenschaften und mehr – nicht zuletzt die Bescheidenheit, mit der er den Titel behandelt – machen ihm den Namen „Maestro“ zu Recht.

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